一上高樓萬里愁 蒹葭楊柳似汀洲
在過去的十年中，類似的歷史軌跡總是一再地重複發生在大蘋果這個城市中，93-94 球季尼克隊千盼萬盼盼到了「那個人」第一次退休，一路殺到總冠軍賽後被如日中天的「夢之中鋒」歐拉裘旺的休士頓火箭隊七戰擊敗；而九五年在東區準決賽就被印第安那溜馬隊淘汰，教練萊里（Pat Riley）也決定夜奔邁阿密熱火隊；而九六年「你知道他是誰」復出的第一個完整球季，尼克們在東區準決賽以一勝四敗輸給了該年 72 勝的芝加哥公牛隊，球季後尼克決定進行了第一次的大整頓，從底特律活塞隊簽來了 Allan Houston，從夏洛特黃蜂隊換來了 Larry Johnson，從紐澤西籃網隊弄來了 Chris Childs。
而看似全明星隊的尼克，九七年季後賽卻在一個意外的「過肩摔」後被熱火隊逆轉戰局結束球季；九八年再度敗在另一宿敵溜馬隊之後，NBA 開始了有史以來最大規模的封館，而在封館結束之後，率公牛隊再度三連霸的「球神」再度引退，尼克隊也換來了 Marcus Camby，簽下了 Latrell Sprewell，然而在只有五十場季賽的縮短球季中，尼克隊卻以東區吊車尾之姿，一路殺進總冠軍賽。雖然最後以一勝四敗輸給有「雙塔」坐陣的聖安東尼奧馬刺隊，但永不放棄的「老八傳奇」至今仍為人津津樂道；然而，就像再也找不到桃花源入口的武陵人一般，尼克隊的 2000 年球季就跟九五年一樣，再一次敗在溜馬隊手下。而在那個暑假，尼克隊又做了另一次的大改變，十五年來的鎮隊之寶中鋒尤恩（Patrick Ewing）被交易出去。換回來，喔，絕大部分今年已經不在尼克隊中的球員。
2001 年，紐約尼克隊在「後尤恩元年」中的成績是 48 勝 34 敗，以東區第四種子之姿進入季後賽，而在第一輪就被去年的手下敗將多倫多暴龍隊淘汰出局。
雖說比賽有輸有贏乃兵家常事，但第一輪就中箭落馬，卻是近十年來都打入季後賽的尼克的第一次。而且，是在自家主場被擊敗。加上季後賽一結束球隊的主力「雙槍」之一的 Sprewell 就對媒體放話說：「我覺得球隊需要好好整頓，三挺機槍（指他、Houston 以及 Glen Rice）行不通，我們的前場比不過人，而且除了我以外，我看不到有哪一個隊員挺身而出，為這支球隊貢獻心力，我們需要改變。」而教練 Jeff Van Gundy 也發表支持 Sprewell 的看法。
OK，尼克隊需要改變，問題是，怎麼變？
喔，對了，我們剛剛還忘了說，命運的輪迴總是一再上演，今年的九月，「你知道他是誰」的「那個人」--「球神」麥可•喬丹二度宣布復出。如果我們真要「宿命論」一番，這次喬丹的復出難道會再次宣判尼克的死刑嗎？
溪雲初起日沈閣 山雨欲來風滿樓
一個球隊的改變不外乎是從選秀，或是自由球員市場，或者與其他球隊交易得來，這通常是球隊上的總管（GM，General Manager）的責任。在尼克隊，他的名字是 Scott Layden。
Scott Layden 在爵士隊的時候就以獨特眼光發覺二輪球員（如 93 年的 Bryon Russell，96 年的 Shandon Anderson），或者交易來適合爵士隊形需要的球員（如 Jeff Hornacek）以及「可能是」無人得識的璞玉（好比說 -- 嗯，Greg Ostertag、Greg Foster、Howard Eisley 以及 Jacque Vaughn 等等，嗯。看來真的是「好比說」）著稱；這也是 1999 年的暑假，他從猶他爵士隊來到尼克隊的原因。在今年五月底，他的好友，原麥迪遜花園廣場 CEO 兼總裁 David Checketts 因近年尼克和游騎兵隊（冰上曲棍球）的戰績不佳辭職後，Layden 也由原先的副總裁晉升為總裁；球隊需要改變，球隊也希望總管知道球隊要什麼改變。
首先談談 Layden 選秀的眼光。
讓我們先忘記尼克隊 1999 年什麼「法國魅影」之類的愚蠢（喔，對了，1999 年六月 Layden 還沒到紐約上任，人不是他選的）和 2000 年 Layden 換來換去看不懂的選秀；在今年六月的選秀會上，尼克隊僅有兩個「第二輪」的選秀權，Layden 先用第三十九順位選了來自亞歷桑納大學的強力前鋒 Michael Wright，再用四十三順位，選了來自堪薩斯的中鋒 Eric Chenowith；如果同樣來自亞歷桑納大學的中鋒 Loren Woods 當時已被其他隊伍挑走，在這樣的順位選不到什麼了不起的球員本來就無可厚非，況且「據說」雷大總管有挑選二輪球員的獨特眼光，我們也還可以姑且相信這兩位球員「可能」會是什麼明日之星或是中興大將之類，可是當 Layden 以 Woods「可能存在」的過去傷勢而拒絕賭賭 Woods 的未來潛力，我們真得要懷疑這位總管的腦袋是不是長得跟別人不一樣？第二輪的新秀是不必給保障合約的，就算是選了到夏季聯盟，甚至訓練營、熱身賽發現不合用，不過就是不要簽嘛！
Loren Woods 在第四十六順位被明尼蘇達灰狼隊選去，我們在這裡就不要提 Woods 在夏季聯盟、熱身賽等等的表現了；而 Layden 自己選的兩位新秀呢？ Michael Wright 在十月一日拿到一張合約，不過十月二十五日就掰掰了；另一位二輪新秀 Eric Chenowith 則連簽約的機會都沒有，在尼克在訓練營前宣告拒有他之後，已被沙加緬度國王隊簽去。
其次，我們看看今年季前尼克隊陣容的調整，以及 Layden，他做了什麼。
首先在七月二十日，尼克以五年二千七百萬的合約簽下自由球員前鋒「天氣湯匙」Clarence Weatherspoon，七月二十三日，以尼克隊史上的天價 -- 六年一億與後衛 Houston 更新合約；八月十日在一筆三方交易中，以「可以說是」去年用尤恩交易來的 Rice 分別向達拉斯小牛隊以及休士頓火箭隊要來了他發掘的「前」爵士隊板凳雙傑（嗯，雙傑是指「板凳上」....） Eisley 以及 Anderson；而在九月二十五日，也是從去年尤恩交易案中來的「天行者」Luc Longley 因傷宣布退休；尼克隊隨即在二十八日續簽了中鋒 Felton Spencer，而十月一日訓練營開始前，除了前述的 Wright 外，尼克隊一口氣續簽下了本隊的搖擺人 Lavor Postell，以及三名後衛 Larry Robinson、Ed Cota、Michael Hicks 看能不能撿到什麼好康的；不過後述兩人連熱身賽都還沒打完（十月十二日）就已被解約，十月十日，效力尼克隊五年之久的前鋒 Larry Johnson 也因傷宣布退休。
我們先不談陣容變化對尼克隊的影響，這個我們稍後在陣容分析時會提到，讓我們先提提其他的。
大家都當然知道尼克隊是早被薪資卡死的隊伍，也大概沒有什麼方法可以解決，（嗯，喬丹的「巫師經驗」不知道可不可以引用？）已經沒有薪資空間就算了，把合約還有三年近兩千九百萬的 Rice 送走，但換回來的 Eisley 帶來了六年近三千七百萬的合約，加上隨簽隨換的 Anderson 也簽下了六年四千兩百萬的合約，將這兩名球員用「六年八千萬美金」的代價找來，（如果還要加上自由球員市場找來的「五年兩千七百萬」的 Weatherspoon 的話....）雷總管可能小時候沒上過功文數學？！
再者，話說就在今年暑假，眾多球隊不論在與球員談判簽約或與他隊的交易時，為了避免明年「可能」開始課徵的「豪華稅」（嗯，喬丹復出不知道會不會讓聯盟多賺點錢？），可說是「無所不用其極」；而尼克給 Houston 的這張六年一億的頂級合約，是否給的太快，太多了？好吧，我們先姑且相信 Houston 所說的「我保證紐約人從未看過我的最佳表現！（I promise New York has not seen the best from me yet）」？
最後，Layden 在 Longley 因傷退休時「忘了」可用的「受傷球員例外條款」，（喔，他的理由是：「因為我們沒發現市場上有什麼球員適合我們，所以我們寧可不用」）他卻在 Larry Johnson 也因傷宣布退休後向聯盟申請這個例外條款，不過卻因為不合聯盟規定（需在六月底前報備）被打了回票。附帶一提，這個例外條款大約值四百五十萬元，先不論前些日子才跟密爾瓦基公鹿隊簽約的 Anthony Mason 適不適合目前的尼克隊，不過他跟公鹿簽約的價碼大概就是四年二千一百萬左右。
浪費了二個第二輪選秀權（如果 Woods 在灰狼隊大紅大紫的話），讓尼克隊未來的薪資結構更加綁死，解脫的時間更加延長，（未來大概也不會有球隊想要交易 Eisley、Anderson 或是 Weatherspoon），可以利用的薪資條款卻被忽略，加上「可能」高估了 Houston 的應有身價，這就是紐約尼克隊的總管，Scott Layden。
鳥下綠蕪秦苑夕 蟬鳴黃葉漢宮秋
鐵壁般的防守是尼克隊致勝的武器，他們有連續 33 場讓對手得分低於 100 的記錄，而在今年規則變動的影響，以及球員的變動不可謂不大的情況下，他們賴以維生的防守還有用嗎？以雙槍為主軸的攻擊是否依然見效？讓我們看看 2001-2002 的尼克隊陣容。
前場
如果 Marcus Camby 健康無虞的話，他的活力跟拼勁和籃板球是尼克隊最需要的；「如果健康無虞的話」。
讓我們這樣說好了，他的身高有六呎十一吋，體重在經過一個暑假的鍛鍊後已增至 235 磅（沒錯，增加了 25 磅的肌肉），雖然他將是尼克隊這個球季的先發中鋒（當然，如果他可以上場的話），但我們也可以不妨說他根本不是個正統中鋒，他沒有籃下一夫當關的氣勢，也沒有在禁區攪和的本錢；（嗯，今年增加的肌肉不知道有沒有用）他有的是敲鍋阻攻的能力，他有的是搶奪籃板的執著，他有的是跟進補球的判斷力以及爆發力，但我們並不能就因此寄望他能一對一守住目前聯盟中任何一位頂級的中鋒。縱然如此，Camby 卻可以說是尼克隊這個球季最不可缺少的人物。或許我們可以從對暴龍的季後賽中，Camby 自從家人被威脅挾持後整個系列走調的攻守影響尼克全隊的程度看出端倪。在上個球季交出雙十的成績（籃板與得分）之後，這個球季尼克隊需要他從例行賽到季後賽更「持久」的績效，然而他的職業生涯到目前還沒有一個球季出賽超過 63 場，（對的，上個球季就是他自 1996 年出道至今出賽場次最多的一季）而且，他已經又因腳傷錯過了大部分的熱身賽，縱使他信誓旦旦開幕戰他一定會上場。
在筆者千拖萬拖遲不交稿直到球季開打的前一天，尼克隊的開幕戰的先發中鋒會是誰？還是沒有人知道。
在替補的人選方面，尼克隊的「大」前鋒群也將是主要替補這個位置的選擇。至於兩位七呎的長人，年輕的 Travis Knight 是去年尤恩交易中換來的球員中目前僅存的一位，而筆者猜想僅存的可能原因可能有二：一是有時在最後關鍵幾秒時，他可以上場揮動雙手遮住發邊線球的敵隊球員的視線；另外一個原因就是，有時傷兵名單上面必須擺一些人....；（這次你又對了，他比「六次犯規」都還不如....）至於另一位剛續簽的年長 Spancer 的作用則是，嗯，如果 Camby 不能上場，他的名字就會填在「先發名單」上，其餘就跟 Knight 差不多....。
先發大前鋒應該是由 Kurt Thomas 擔任。六呎九吋，235 磅，北派硬底的大前鋒。
在最後輸給暴龍隊的五場球裡，Thomas 的表現是 14.4 分以及 11.2 個籃板，就算 Larry Johnson 沒有退休，他今年也必定是先發球員。他是目前尼克隊少數真正有在低位作戰能力的球員，況且在尼克目前中樞乏人的情形下，上個球季 Thomas 已有多次的比賽以先發中鋒的名義上場，他能夠也願意防守對方禁區中每一個難纏的角色；而他「重生」的得分能力（當 1995 年他還在 NCAA Division I 的時候，他可是得分王（29.9）兼籃板王（14.6），有史以來能稱霸這兩項的三名球員之一。）加上肯拼奮戰的精神，他的強悍將是尼克隊的禁區保障。（對，不是 Camby）另外，他可能也是今年尼克隊除雙槍外的第三得分點。
倘若 Thomas 以先發中鋒的名義上場，則熱身賽表現良好，深獲教練 Van Gundy 讚許的 Othella Harrington 則可望成為先發大前鋒，他來自喬治城大學，也是六呎九吋，235 磅的體型。他雖不像 Thomas 有那股積極防守的拼勁，但他有進攻的能力，熱身賽平均得分 11.8 排全隊第三。此外身高不高，但搶籃板還有一套的 Weatherspoon 應該也有上場的時間。
先發小前鋒，不用說，當然是「鎖喉手」Sprewell。
Sprewell 正是尼克如今所謂的「那個人」。他已經是四度的全明星隊員，他能積極地得分，能突破對方的防守就像把鋒利的匕首刺入敵人的咽喉；他的快攻灌籃依舊狂野，一就是場上場下眾人的目光焦點，雖然他身高只有六呎五吋左右，但他能防守對方一到三號的主將，願意抓每一個可能的籃板，願意傳球給有機會的隊友，能像鐵人一般地長時間上場，願意擔負球隊勝敗的重責，也願意向球隊高層提出自己的建言；
即使他沒有一億的身價。
六呎六吋，能鋒能衛的新面孔 Shandon Anderson 將是 Sprewell 的主要替補，他同時也可以替補 Allan Houston，他的運動力強大，同時外線也具有一定的威脅性，雖然這兩年在火箭隊的表現普通，但重回板凳的他應當能順利迅速的重新找回自己的定位。二年生 Lavor Postell 雖然也有 Anderson 的功能，但預計他不會有太多的上場時間。
尼克隊的前場大概是全聯盟最矮的組合，籃板本來就不太搶不贏其他隊伍了，如果他們在場上的球員是 Sprewell + Thomas（Harrington）+ Weatherspoon，教練 Van Gundy 大概只能祈禱萬能的天神，賜與尼克神奇的力量了。
後場
先發得分後衛，一億身價的 Allan Houston。
無庸置疑，Houston 是一個好的得分後衛，他去年也是尼克隊中的得分王，他標準而優雅的投籃動作可能是當今 NBA 最好看的，他能裡能外的得分能力，使得他跟 Sprewell 的「雙槍」組合可以說是東區最致命的兩人組，完全不遜於公鹿隊的 Ray Allen + Glenn Robinson，或是魔術隊的 Grant Hill + Tracy McGrady；尼克沒有堅強的防守也許贏不了球，但如果雙槍不能一場聯手攻下四十分，那幾乎肯定不能贏球。
只是，就像筆者在之前說的，Houston 真得好到值一億嗎？
筆者目前傾向於不回答這個問題，相信大多數的球迷、球評也都等著看 Houston 這一個球季的表現再來論斷；而一向尖酸刻薄的紐約媒體自然也不會忘記把放大鏡，（喔，或顯微鏡）對準 Houston。
日前簽下的後衛 Larry Robinson（大概不會有把他當作 LJ 和大狗的綜合體，好啦我知道很冷，不過他是前波士頓塞爾提克隊一代中鋒「酋長」Robert Parrish 的表弟。）也許會有一些上場時間。
先發控球後衛，根據日前教練 Van Gundy 的說法，依舊由上個球季由暴龍隊鳳還巢的老 Mark Jackson 擔任。
尼克隊要找一個「好的」控球後衛似乎已是這十年不曾間斷的消息了，十幾年的光陰彈指即過，Jackson 年輕不再，Rod Strickland 年輕不再，Doc Rivers 都已經是奧蘭多魔術隊的教練了，尼克隊依舊在尋尋覓覓。
根據尼克隊季前訓練營的報導，Jackson 在訓練營的身體狀況「好得不得了」；雖然許多人想必依然深深懷疑 36 歲的老 Jackson 尚能飯否？ Jackson 防守一直不能稱的上好，但他組織攻勢的能力還是尼克隊所需要的，當然，如果他目前的狀況真有那麼好，他的高助攻比加上偶而也有三分線的準頭也將是另一劑尼克的強心針。
替補方面，原先尼克隊的構想是將跟 Anderson 一起交易來到紐約的 Howard Eisley 列為第一替補，主因是尼克想要把上季大嘴巴惹禍的 Charlie Ward 交易出去；（咦，奇怪了，說猶太人 @#$%@! 的不還有 Houston？）但 Ward 的膝傷跟合約卻令其他球隊的經理們卻步不前，導致了去年的悲劇重演：去年是三槍，今年是三控衛。
在頭幾場熱身賽見識過三人輪流上場的混亂情形之後，Van Gundy 決定一場最多動用兩人的決定，而在熱身賽結束之後，Van Gundy 宣布了 Eisley 將不會在在他目前球員的 rotation 中。雖然 Eisley 也可以替補 Houston 的得分後衛位置，但是，Van Gundy 依舊很難給他找出上場的時間。
也就是說，除非 Jackson 或 Ward 之中有人被交易，或有人受傷，那麼尼克隊在今年要給 Eisley 數百萬的薪水讓他在板凳上揮毛巾。
行人莫問當年事 故國東來渭水流
紐約是一個很奇特的都市，你可以在這裡感受到多樣文化的衝擊，你可以在這獲得全世界最新流行的資訊，紐約是世界金融貿易的重鎮，總部分別在加州跟德州的 HP 和 Compaq，必須在紐約宣布他們的合併案，而總部在西雅圖的微軟要發行 Windows XP，造勢還是得從紐約開始；或許你之前根本不知道紐約這個城市，但自從今年的九月十一日之後，你不可能不知道。
在兩棟大樓相繼轟然倒下之後，紐約市需要重建的，不僅是已成廢墟的世貿雙星，還包括紐約市民他們的內心。
在筆者準備寫這篇開季分析的時候，紐約洋基隊已經擊敗西雅圖水手隊，連續四年拿下美聯冠軍，進軍世界大賽；而僅僅在十天之前，在第一輪的比賽中，他們尚以零比二落後奧克蘭運動家隊，而且是主場二連敗，得飛到加州奧克蘭，連續擊敗運動家兩場才有回到主場拼決死第五戰的可能。第三戰洋基雖以一分險勝，但整個系列的關鍵卻發生在第四場，Bernie Williams 藉由不死三振，捕手傳一壘的失誤跑上一壘，開啟了連續得分的大門。
如果 Williams 放棄不跑，或是不積極的跑壘（嗯，像他第二場一樣），洋基隊也許沒有如今連續四年第四度問鼎總冠軍的機會。（嗯，好吧，在筆者完稿的時候，洋基隊又已經連輸頭兩場比賽....）
是的，「不輕易放棄」的心，是每種運動最基本的要素之一。
與洋基隊這幾年耀眼的光芒相比之下，紐約市民這些年相對不再那麼關心尼克隊的勝負反倒成了尼克隊某種程度下的「解脫」；雖然今年尼克隊的陣容似乎不如往年耀眼，雖然今年不論是東、西區的球隊都有各種程度的補強，雖然似乎歷史的鐵輪十年來依舊無情地重複碾過一代又一代熱情奔放的尼克鬥士，但筆者仍堅決的相信，分別在一九九四，一九九九兩年尼克隊所擁有對冠軍執著渴望的心，並不是曇花一現，也並不只是個偶然。而如果他們在這個球季再有令人驚奇的表現，也不啻為許多內心需要寄託的紐約市民另一個「光榮」的選擇。
是的，一切就從第一場，對喬丹的華盛頓巫師隊開始。
預測戰績：四十六勝三十六敗。東區第四名進入季後賽。
