一九八九年十一月三日，這天是 NBA 89-90 球季的開幕日，而在底特律奧本山之宮（Palace of Auburn Hills），則是舉行了 88-89 球季的冠軍盃頒獎儀式，由活塞隊隊長艾塞亞?湯瑪斯（Isiah Thomas）從 NBA 總裁大衛?史騰（David Stern）手中接過了冠軍獎盃。
湯瑪斯致詞時說：「生活中總有個目標，有時要花個九年、十年才能達成，但對底特律的球迷而言，這座冠軍獎盃足足等了三十年。」
三十年？如果我們看看成軍於一九四八年的活塞隊歷史，從印第安那（Fort Wayne Pistons）成軍再到底特律的前二十年，活塞隊曾有過不錯的成績，例如說他們在 1955、56 曾連續兩年打入總冠軍戰，但分別敗給了雪城國民隊（Syracuse Nationals），以及費城勇士隊（Phildelphia Warriors），始終與冠軍無緣；而在 79-80 的戰績只有悽慘的 16 勝，80-81 也只有 21 勝的情形下，這個戰績低迷直至谷底的球隊卻開始有了重生的力量。
而這個契機來自 1981 年的選秀會。
當年的選秀會，活塞隊以第二順位選走了來自印第安那大學（ Indiana University）的後衛艾塞亞?湯瑪斯。湯瑪斯雖然僅有六呎一吋，一百八十五磅，但他卻是當年印大摘下該年 NCAA 冠軍的最有價值球員。除此之外，活塞隊還用第十二順位選了來自聖母大學（Notre Dame）的 Kelly Tripucka。這表現傑出的二位新人也聯袂參加了八二年的明星賽。
而在 81-82 球季之中，活塞隊先在八一年十一月，用 Greg Kelser 換來了西雅圖超音速隊（Seattle SuperSonics）的後衛文尼?強森（Vinnie Johnson）；而後又在八二年二月，以 Phil Hubbard、 Paul Mokeski 和選秀權向克里夫蘭騎士隊（Cleveland Cavaliers）換來了中鋒比爾?藍比爾（Bill Laimbeer）以及肯尼?卡爾（Kenny Carr）。 球季結束清算，活塞隊從前一年的中央區「孫山」，進步到中央區的「探花」，雖然沒打入季後賽，但至少未來似乎露出了一絲絲曙光。
而在接著的 82-83 球季，Tripucka 以 26.5 分名列該年得分探花，無獨有偶的，六呎十一吋，二百六十磅的藍比爾，除了可以拼搶籃板，又能遠投三分球的他，也以每場 12.1 個籃板成為當年第三傑，而活塞的戰績也提升到 37 勝。
一九八三年，新教練恰克?戴利（Chuck Daly）取代了原教練 Scotty Robertson 來到了底特律。活塞隊也再將戰績進步到 49 勝，而他們也終於重返了季後賽。而在於球隊和球員的表現方面，這一季藍比爾籃板威力依舊，每場可抓下 12.2 個籃板，湯瑪斯和 Tripucka 同以 21.3 分並列隊上的得分王；活塞隊在八三年十二月十三日的時候在三次延長賽之後打敗丹佛金塊隊（Denver Nuggets），創下了 NBA 史上的得分最高紀錄：186 比 184。八四年一月，Tripucka 在芝加哥大砍 56 分，刷新了活塞隊前球星 Dave Bing 在一九七一年創下的 54 分隊史記錄。湯瑪斯在該季的明星賽中以二十一分十五助攻的佳績拿下了明星賽最有價值球員，他也首度入選了該年的 NBA 第一隊。
但是在第一次重返季後賽的路上，也是 NBA 以目前季後賽形式（東、西區各取八強）的第一年，他們在第一輪就被紐約尼克隊（New York Knicks）五場淘汰；而在有主場優勢的第五場比賽中，活塞隊是以 123 比 127，四分之差飲恨在延長賽後。
84-85 球季，活塞隊的戰績是 46 勝，湯瑪斯以每場 13.9 次助攻第一次拿下了聯盟助攻王，藍比爾還是可以抓下 12.4 個籃板，全聯盟僅次於費城七六人隊（Philadelphia 76ers）的天王中鋒摩斯?馬龍（Moses Malone）。而這一年，他們終於在第一輪擊敗了紐澤西籃網隊（New Jersey Nets），取得了隊史上第四次季後賽的晉級。但是下一輪，活塞隊的對手是當時東區的霸主，波士頓塞爾提克隊（Boston Celtics），活塞隊六場之後打道回府，而第六場的地點依然是底特律。
八五年暑假，活塞隊在秀會上選來了 McNeese State 六呎三吋的後衛喬?杜馬斯（Joe Dumars） 以及從華盛頓子彈隊（Washington Bullets）交易來強力前鋒瑞克?馬洪（Rick Mahorn）。而在經歷主場球館 Silverdome 屋頂崩落（活塞隊該年的最後 15 場主場球賽分別在 Joe Louis Arena 和 Cobo Arena 舉行）的 85-86 球季，藍比爾以每場 13.1 個籃板取下了籃板王的頭銜，而湯瑪斯在該年達拉斯（Dallas）的明星對抗賽中得了三十分，再度拿下最有價值球員，而這個球季他們拿下了 46 勝，當然再度進軍季後賽。
這回他們第一輪的對手是由名將威金斯（Dominique Wilkins）率領的亞特蘭大老鷹隊（Atlanta Hawks），活塞隊以一比三再度在首輪出局；而最後一場依舊是在底特律：在經歷兩次延長賽之後，活塞隊以 113 比 114 一分之差敗北。
經過連續三年季後賽在家鄉父老前失利的情形下，怎麼突破現狀便成了活塞隊在 86-87 球季的首要任務。在該年暑假以得分好手 Kelly Tripucka 和 Kent Benson 向猶他爵士隊（Utah Jazz）換來了老將丹特利（Adrian Dantley）之後，活塞的新球季展現了不同的面貌。丹特利不負單打王的美譽，該球季就拿下了活塞隊的得分王， 21.5分。而後場除了一雙先發後衛湯瑪斯和杜馬斯之外，外號「微波爐」的文尼?強森也展現他一上場就能得分的高效率能耐，而前場一對新人：丹尼斯?羅德曼（Dennis Rodman）及約翰?沙利（John Salley ）也試著分擔藍比爾以及馬洪的工作；除此之外，活塞隊以肌肉派的打法加強了他們防守上的強度，而這種全隊奮不顧身、打死不退的強悍防守，「暴力美學」的極致防守，活塞隊整個隊伍，也被冠上了「壞孩子」（the Bad Boys）的稱號。
這一年他們的戰績是 52 勝，季後賽先後擺平華盛頓以及亞特蘭大。而在壞孩子們來到東區冠軍賽時，他們再度遇到了東區的當時王者波士頓。而前四場雙方血戰各保住了主場之後，第五場波士頓的大鳥賴瑞?博德（Larry Bird）在終場前一記截獲湯瑪斯場邊發球，再傳給隊友丹尼斯?強森（Dennis Johnson）上籃得分反敗為勝的「世紀之偷」，至今仍是 NBA 史上最為人津津樂道的經典鏡頭之一。
在試圖成為王者的路上，底特律第一次見識到了一位偉大球員對一支球隊的重要性，那種可以決勝於瞬間的巨星特質，博德的「世紀之偷」說明了一切。雖然活塞隊保住了第六場主場，但最後仍在波士頓花園球場稱臣。
捲土重來的底特律活塞隊，在 87-88 球季以 54 勝 28 敗的成績拿下了隊史上第一次中央組冠軍，季後賽也一路擊敗了華盛頓、芝加哥以及東區例行賽冠軍波士頓。在東區冠軍賽第六場結束後，波士頓明星大前鋒凱文?麥克海爾（Kevin McHale）向湯瑪斯致意，簡單的一句「Beat LA」（打敗洛杉磯）說明了東區王者從此正式世代交替。
一九八八年六月十三日於底特律，活塞隊終於在家鄉父老前進軍總冠軍賽。
而在冠軍賽等候他們的，是西區另一支傳統強隊，由魔術強森以及天勾賈霸領軍，尋求自 68-69 年波士頓王朝以來第一次連霸的洛杉磯湖人隊（Los Angeles Lakers）。在總冠軍賽前五場的比賽中，活塞隊先破了湖人的主場一場，並在三場自家比賽中保住了兩場；取得了三比二的領先。在決定性的第六場比賽中，湯瑪斯展現出了身為球隊領導者的強大求勝意志，或者我們不妨說這是承襲自前一年博德從他手中把球抄走的求勝意志，這是之後他不斷淬煉自己的求勝意志。雖然湯瑪斯在該場比賽中扭傷了腳，但湯瑪斯還是咬著牙關硬撐完全場，不僅單節拿下了 25 分（全場 43 分），還抄截了六次。但活塞在最後一分鐘還領先三分的情形下，硬是被湖人隊拜倫?史考特（Byron Scott）的跳投以及賈霸的兩記罰球逆轉，102 比 103。第七場再度帶傷上陣的湯瑪斯終究無法隻手遮天，活塞隊三分之差飲恨在論壇球場（the Forum）。雖然活塞隊在領先的優勢下再度與總冠軍擦肩而過，但他們已從逆轉整個系列的西區王者湖人隊身上學到了最後一課：
除了總冠軍賽的經驗，還要有贏到底的決心。
東山再起的活塞隊 88-89 球季搬了新家：可以容納 21454 位觀眾的奧本山之宮。在季中活塞隊以單打好手丹特利以及一個第一順位選秀權向達拉斯小牛隊（Dallas Mavericks）換來了另一單打好手馬克?阿魁爾（Mark Aguirre）之後，活塞隊一路連勝，而他們該季的戰績也進步到 63 勝，隊史最佳成績。陣中的羅德曼以及杜馬斯分別選入了年度防守第一隊。季後賽前兩輪以七連勝連克波士頓以及密爾瓦基二強，東區冠軍賽中由麥可?喬丹（Michael Jordan）領軍的公牛隊也在六戰敗北；而冠軍賽中面臨的對手，仍是這群壞孩子最想磨刀霍霍的對手：季後賽在西區所向披靡十一連勝，尋求三連霸的洛杉磯湖人隊。但這一季的劇本卻不似去年般的精彩，湖人隊的魔術強森和拜倫?史考特分別穿上了西裝，使得原本打算光榮退休的天勾賈霸，只能眼睜睜地看著活塞隊以四連勝慶祝他們成隊以來第一座冠軍盃。杜馬斯以平均 27.3 的高分拿下了決賽最有價值球員，而以防守為根本的活塞隊在十七場季後賽的比賽中只讓對手攻下了 92.9 分。
在整個由大鳥的塞爾提克和魔術的湖人聯手主宰的八零年代裡，前九年中僅有Ｊ博士和摩斯馬龍領軍的費城七六人隊拿下了一次冠軍，而西紫金東綠衫共拿下了八次之多；而活塞隊九年來勵精圖治，先是在東區成功了取代了塞爾提克隊的霸者地位，接著終於在進入九零年代前擊敗了二連霸的湖人隊，稱雄於 NBA。但在當時多數球評認為湖人、塞爾提克兩隊這皆已呈「強弩之末」的情形下，進入九零年代的底特律活塞隊發現他們在新的球季的目標，不僅要尋求衛冕，成為繼波士頓華麗壯觀的八連霸之後，二十年來東區首支連莊冠軍的隊伍；還得證明他們真是一個所謂「王者」的球隊，而不是「僥倖」拿到這冠軍獎盃。
沒錯，在為汽車城的球迷拿下了第一座冠軍後，活塞隊在今年要向世人展現的，就是他們的王者之風。亦是他們一貫的信念：
Not a Battle of Skills, But a Battle of Wills.
在 89-90 年球季，打算雪恥的湖人隊少了二十年如一日的天勾，但補進了南斯拉夫籍的狄瓦茲（Valde Divac），但當家的魔術強森每場除了拿下 22 分之外，仍不忘滿身眼睛的妙傳助攻，每場 11.5 次；而西區還有幾個新興強隊，例如「五黑寶」當家的波特蘭拓荒者（Porland Trail Blazers），旭日東昇的鳳凰城太陽（Phoenix Suns）。而東區則有日漸壯大的芝加哥公牛群，雖然陣容未變，僅換了新教練菲爾?傑克森（Phil Jackson），但大家都知道麥可是不奪冠軍誓不還的；除此之外，普萊斯（Mark Price）為首的克里夫蘭騎士，尤英（Patrick Ewing）率領的紐約尼克，巴克利（Charles Barkley）領軍的費城七六人也無一是易與之輩；同時聯盟的生態也有了改變，繼前一年邁阿密熱火（Miami Heat）以及夏洛特黃蜂（Charlotte Hornets）的加入後，這一年又分別有明尼蘇達灰狼（Minnesota Timberwolves）以及奧蘭多魔術（Orlando Magic）兩隻新隊伍。
在為新加入球隊舉辦的擴張選秀（expansion draft）中，灰狼隊將活塞未被列入保護名單的馬洪選走，肯拼肯守的馬洪不管在場上場下都底特律的重心之一，尋求衛冕的活塞隊在新球季開打前可說即痛失一員大將。而球季開打之後，原先活塞隊就當然被各隊公認為頭後大敵，哪一隊不想打敗冠軍隊？加上遇到活塞隊的粗暴防守時大家也不甘示弱，反正比肌肉比暴力又不用有什麼天賦異秉才能一較高低，比賽更是一場比一場難打。阿魁爾就這麼說：「好像是有八十二場的季後賽要打一樣。」而在季中一月被作客的湖人打敗了之後，教練戴利把防守型的「小蟲」羅德曼排上了先發，單打型的阿魁爾改打第六人，說也奇怪，自此以後的二十六場比賽，活塞隊僅僅輸了一場！最後以 59 勝 23 敗再度蟬聯中央組的寶座。這也就是說，在小蟲先發前，活塞隊的戰績是 24 勝 22 敗，而羅德曼也贏得了該年的最佳防守球員的美譽。
季後賽第一輪的對手是印第安那溜馬隊（Indiana Pacers）。由「大嘴」射手瑞基?米勒（Riggie Miller），「德國佬」史倫夫（ Detlef Schrempf）「荷蘭佬」瑞克?史密茲（Rik Smits）等年輕選手組成的溜馬隊，本季戰績雖從去年的二十八勝大幅進步到四十二勝，但全隊經驗尚嫩，根本不是老油條活塞們的對手，直落三打道回府。東區準決賽的對手是尤英為首的尼克隊。在前兩場的比賽，活塞隊的中鋒詹姆斯?愛德華（James Edwards）異軍突起，又攻又守打得尤英一個措手不及，而活塞隊的強力防守也有效克制了除了尤英之外的尼克全隊；雖然第三場回到麥迪遜花園廣場的尤英大砍 45 分，但活塞隊還是在第五場把整個系列買單。緊接著在東區冠軍戰中，連續第二年，活塞遇上的對手依舊是公牛隊。就像當年活塞全隊對塞爾提克永不言敗的鬥志，如今的王者活塞彷彿從公牛隊的身上看到了當年的自己。然而公牛隊還是欠了一步，在雙方各自保住了主場的情形下，活塞隊連續第三年再度進軍總冠軍賽。
但在西區等著他們的，卻不是穿著紫金制服的湖人隊。
雖然該季全聯盟戰績最好的湖人隊（63 勝 19 負）在西區第一輪四場擊敗了休士頓火箭隊（Houston Rockets），但新興強隊鳳凰城太陽，在凱文?強森（Kevin Johnson）以及白射手湯姆?錢伯斯（Tom Chambers）、傑夫?何納塞克（Jeff Hornacek）的聯手發威下，湖人隊五戰不支敗北，而油頭教練賴里（Pat Reily）也因此辭職到 NBC 擔任電視轉播員；同樣也是新興強隊的波特蘭拓荒者則是一路打敗了達拉斯小牛隊以及聖東尼奧馬刺隊（San Antonio Spurs）；而在西區冠軍戰相遇的太陽與拓荒者，在前五場雙方各保住主場之後，第六場拓荒者在鳳凰城以三分艱苦擊退太陽隊之後，晉級總冠軍賽。
一九九零年六月五日，總冠軍第一戰。拓荒者作客底特律。
尋求衛冕的活塞隊看來似乎沒有準備好，在前三節一度以十一分之多落後，反而是第一次打冠軍賽的五黑寶打得有模有樣，泰瑞?波特（Terry Porter）組織一波波的攻勢，「滑翔翼」崔斯勒（Clyde Drexler）能裡能外的得分，前場的傑隆?柯西（Jerome Kersey）、巴克?威廉斯（Buck Williams）以及「肥鴨」凱文?達克沃斯（Kevin Duckworth）努力防守，籃板抓了一個又一個，絲毫沒有初打總冠軍賽的生澀；而到了第四節僅剩六分五十八秒時，活塞隊竟還以十分之差（八十比九十）落後拓荒者，看來自八九年來季後賽在家已連勝十三場的主場傳奇即將不保。
教練戴利叫了暫停，企圖重整軍心渙散的壞孩子們，而隊長湯瑪斯則是想起他身為球隊的「那個人」的榮譽與責任。況且他知道好友兼宿敵魔術強森正在看著。
也許，湯瑪斯也想起了那彷彿有著神奇能力在最後關頭屢屢扭轉戰局的大鳥博德。
湯瑪斯的三分球命中率一直不好，從 81 年出道開始，最佳的命中率是 83-84 年的三成三八，不過該年他只出手了 65 次；其餘球季的平均命中率根本不到三成。即使今年他花了時間苦練，也是他十年來出手最多的一年（136 次），命中率依舊只有三成一。
比賽再度開始。活塞隊開始認真防守，湯瑪斯開始進攻。
湯瑪斯先是一個上籃加上一個跳投，加上杜馬斯的三分打、阿魁爾的進攻籃板再進球，短短不到三分鐘的時間，活塞打了一波九比二，僅以八九比九二落後三分。拓荒者威廉斯一個跳投再將比數拉開，但在比賽還剩四分十八秒時，波特試圖從湯瑪斯手中抄球時卻被吹了犯規，湯瑪斯罰進二球。
接著，湯瑪斯投進了三分球，九十四比九十四。雙方平手。
波特蘭從十分的領先到此時被趕上，自然試圖反攻，但崔斯勒一個進攻犯規卻領到了六犯畢業證書，這也是波特蘭此節的第六次失誤。湯瑪斯再一記十八呎跳投，底特律終於取得了兩分領先。接著底特律在此時又發揮防守的技巧，讓波特蘭的進攻無功而返，而底特律繼續把球交給他們的隊長。
比賽還剩一分四十九秒，湯瑪斯在三分線外遊走，波特看著他，準備擋下他的任何動作，尤其是湯瑪斯賴以成名的疾如電閃的切入。但在全國觀眾的面前，湯瑪斯想也不想地在三分線外拔起 ----
九十九比九十四，比賽就此大局底定，活塞隊以 105 比 99 艱辛地拿下了第一勝。最大功臣當然是湯瑪斯，他全場拿了三十三分，活塞的最後十六分有十二分是他所得。
賽後活塞隊的戴利教練說：「這本該是一場輸定的比賽，但一位偉大球員的神奇投籃改變了一切。」
一九九零年六月七日，總冠軍第二戰。拓荒者作客底特律。
加上去年寫下季後賽主場連贏十四場的紀錄後，今年季後賽在主場也已連勝十場的活塞隊當然希望帶著兩勝的戰績到波特蘭，而拓荒者當然也希望至少取得一勝回家，這第二場實是兵家必爭。
上半場波特蘭領先八分，但兩隊持續纏鬥到第四節，終場前五分鐘波特蘭還領先五分，但此時前三節僅得七分的藍比爾卻開始大發神威，連續兩記三分球的將比數追上，在時間還剩四十九秒時，沙利一個籃下將球挑進還造成了達克沃斯的六犯，九四比九一；但沙利罰球卻沒進，崔斯勒隨即也罰進了一球，在時間還有四十四秒時，活塞隊以九四比九二領先二分。
比賽繼續進行，在還剩二十三秒的時候，湯瑪斯一個上籃竟然失手，而波特則是掌握了罰球的機會，二罰俱進將比數追平。
活塞隊擁有最後一次進攻的機會，而湯瑪斯也向教練表示他願意負起全隊的勝敗。
然而，在槍響的同時，湯瑪斯的十八呎跳投不進，比賽進入了延長加時。
延長賽一開始，愛德華的勾射再加上藍比爾的又是連續二個三分球，延長賽還剩一分半時，比數成了 102 比 98，活塞領先四分，但湯瑪斯在二十秒後領到了他的第六次犯規，波特罰進二球，緊接著崔斯勒一個十七呎跳投再將比數追平，威廉斯之後又穩穩罰進二球，活塞在隊長湯瑪斯下場之後連失六城，一分未得；但藍比爾在比賽還有四秒鐘的時候投進了今晚的第六號三分球，追平了前湖人名將麥可?古柏（Michael Cooper）的紀錄，活塞又超前了一分，拓荒者叫了暫停。
當阿魁爾興奮的迎接藍比爾時，藍比爾直言還不要高興的太早。比賽還有四秒鐘。「在 NBA，四秒鐘即是永恆」，藍比爾說。
四秒果然足夠，崔斯勒單吃踝傷的羅德曼造成犯規，兩罰都進。106 比 105，時間僅剩 1.5 秒，換成活塞隊做最後一擊。
阿魁爾發邊線球，球卻無法傳給在最後十七分鐘拿下十九分的藍比爾，在波特蘭重兵伺候每個射手的情況下，中鋒愛德華在左邊四十五度角接到了球，但隨即的出手硬是被拓荒者的新人克里夫?羅賓森（Cliff Robinson）封了下來。
活塞隊主場不敗神話破滅，波特蘭反而有了主場優勢。
「我們不會再回到這個球場來；」崔斯勒賽後發出豪語。
一九九零年六月十日，總冠軍第三戰。活塞作客波特蘭。
崔斯勒的信心不是沒有道理的，自從 1974 年以來，活塞隊還不曾在波特蘭贏過球，（連輸 20 場）而拓荒者今年季後賽在主場已經九連勝；而活塞隊的先發前鋒，年度最佳防守球員羅德曼腳傷嚴重，整個系列剩下的比賽都不能出場。
然而，這場比賽在活塞隊藍比爾不斷在防守時以各種「技巧」不斷騷擾、干預、阻止拓荒者的所有進攻，加上「三衛」聯手發揮拿下七十五分的優勢下（杜馬斯三十三分，湯瑪斯及強森各拿二十一分），活塞隊反以 121 比 106 狂勝拓荒者。
而在賽後的記者會上，湯瑪斯告訴採訪媒體，杜馬斯的父親老杜馬斯在賽前一小時已經去世。「當我在比賽中時，我實在不敢看著杜馬斯。而今天，杜馬斯的父親在空中保佑著我們」。
向來孝順父親的杜馬斯在賽前就已經知道他的父親可能撐不過今天了，但他不想影響全隊的比賽心情，特別告訴太太在比賽結束前都不要給隊上任何的通知。而在比賽結束後，杜馬斯決定了他要繼續留在隊中打後面幾場的比賽，並拒絕了記者們的採訪。
一九九零年六月十二日，總冠軍第四戰。活塞作客波特蘭。
雖然一開始活塞隊連續投籃不進，使拓荒者在第一節取得了十分領先的優勢，但第二節活塞隊的強森和杜馬斯連進九分迅速將比數追上，而活塞在中場也取得 51 比 46 五分領先的優勢，比賽進入第三節後，活塞隊換湯瑪斯開始發飆，第三節個人獨拿了 22 分，在第三節還剩下二分十五秒時，活塞隊已經以八一比六五，十六分之多領先拓荒者了。
但這時候，拓荒者開始反擊了。在接下來的八分鐘，拓荒者以一波 28 比 11 的攻勢，在比賽只剩五分二十秒時，波特的一記上籃使拓荒者超前了比數，九三比九二。比賽再度陷入膠著，一陣你來我往之後，在最後的三十五秒，拓荒者的威廉斯二罰僅中一，錯失追平比數的好機會，106 比 105，活塞依舊領先一分。但戰況瞬息萬變，四秒鐘之後，活塞藍比爾領到了第六次，拓荒者崔斯勒兩罰再將比數超前；而湯瑪斯隨即還以顏色，以一個二十二呎跳投再度領先。之後波特想要強行切入，但杜馬斯守住了他的去路；波特因此失掉了球，被湯瑪斯撿到，比賽僅剩 8.4 秒，拓荒者的丹尼?楊（Danny Young）趕緊犯上一規，但湯瑪斯隨手一扔的球竟然進了籃框！不過裁判馬上判這個五十五呎的大號三分球太晚出手不算，但湯瑪斯依然站上罰球線，穩穩罰進兩分。拓荒者再度進攻，波特將功折罪製造了阿魁爾的犯規，再度將比數追成一分之差，比賽僅剩六點五秒。
活塞隊發邊線球，拓荒者一個錯守，活塞隊的 Gerald Henderson 在前場沒人防守的情形下接到了愛德華傳球，原本只要把時間拖完活塞就可以取勝，但他老兄卻一溜煙的上籃，活塞是取得三分的領先沒錯，但卻留給拓荒者 1.8 秒的反攻時間。
藍比爾在第二場說，「四秒即是永恆」，這次只有 1.8 秒。
拓荒者長傳前場的丹尼?楊，在右側三分線外的楊接了球隨即出手 ----
球?進?了！
但裁判們馬上聚在一起，雙方的球員也全圍到裁判身旁。
「球在時間到後出手，不算分」。資深的老裁判 Earl Strom 做出了判決。活塞隊員聞訊後興奮的離開球場，拓荒者隊則是面如死灰，教練艾德曼（Rick Adlman）不滿意的吼著「你們怎麼判的？」丹尼?楊賽後沮喪的表示「這是我一生中最重要的一球。我認為是進的，比賽最後我根本聽不到鈴響也看不見時間，我只是盡可能的想把球投進去。」
事後官方檢視錄影帶，Strom 這個判決並沒有錯。而這也是他裁判生涯最後一場執法。
112 比 109，活塞再度驚險贏球，湯瑪斯拿下三十二分，而三後衛依舊發熱，一共拿下七十八分。
距離蟬聯總冠軍，只剩一場。
一九九零年六月十四日，總冠軍第五戰。活塞作客波特蘭。
從來沒有一支一勝三負的隊伍能在總冠軍賽中扳回劣勢，拓荒者們現在唯一能做的，是試著讓活塞隊的香檳延後再開。
或許是「近冠情怯」，在一開始活塞隊還是打不好，但隨後慢慢追上，第一節尚以 26 比 22 領先拓荒者，而第二節雙方維持差距，46 比 42，活塞領先。但第三節逐漸打得順手的拓荒者開始將比數追上，在比賽僅剩十分鐘的時候，拓荒者反倒以 77 比 67 領先。
但這時前三節僅得一分的「微波爐」強森發威了，他個人在三分多鐘連得九分，把比數追上，但拓荒者隨即一陣猛攻，在比賽僅剩二分鐘時，九十比八三，比數再度拉開。但這時強森魔法再現，再度攻下五分助活塞隊在剩下二十秒的時候將比數追平，九十比九十。
活塞隊發球。湯瑪斯被波特緊密的防守著，只得將球交給了在三分線外的強森。而看守強森的是他大上一號的柯西，只見強森運了兩下球，一個旱地拔蔥的跳投在極不可思議的小縫隙中出手，球進！九二比九十，時間只剩零點七秒。
最後拓荒者波特跳投無功，活塞隊二連霸。加上去年，活塞隊已經在客場五連勝，創下了另一項總冠軍賽的紀錄。
湯瑪斯在五場比賽的得分分別是 33、23、21、32 以及 29，平均每場 27.6 分，八次助攻，5.2 個籃板；不擅長的三分球也十六投中十一，尤其在最後一役，三投俱中。湯瑪斯獲選為決賽最有價值球員後高興的表示；「你怎麼說我都沒關係，但你不能說我不是贏家。」
在九零年代的第一次 NBA 總冠軍賽中，我們不難發現活塞隊純粹是以經驗取勝了拓荒者隊，唯有經驗可以解釋他們屢屢在緊要關頭，重新掌握比賽的節奏，把握每次的進攻和防守，進而扭轉乾坤的原因。除此之外，在過去數十年來長人主宰比賽勝負的情況，在這兩隊的比賽中完全不復見，而是以後衛為比賽取勝的導向。也因為活塞隊的三後衛比下了拓荒者的後衛群，（總得分比為 304 比 252），加上活塞隊板凳群一共拿下了 125 分以及 73 個籃板，也比下了拓荒者的板凳，54 分以及 42 個籃板。也成了最後勝敗的關鍵。
雖然 90-91 球季的活塞隊在東區冠軍賽被喬丹的公牛隊直落四擊敗，但在我的眼裡，這無疑只是一個王朝與一個王朝之間的交替；活塞隊以前從塞爾提克和湖人的手中接下了這個棒子，如今再把它交給了公牛隊。如果沒有強大的活塞隊連續三年擋在公牛隊的面前，公牛隊能開創三連霸的第一王朝嗎？我個人抱持著懷疑的態度；活塞隊的強悍防守，雖然被各隊視為眼中釘，但不可諱言的，「壞孩子」他們深深地影響了這十年來的球隊防守風格，而靠三衛打天下的戰術，也粉碎了多少年來明星中鋒至上的觀念。因此，底特律活塞隊，真可說是不折不扣 ----
九零年代，承先啟後的王者。
